「僕らにとってお風呂は絶対に必要なもの。試合や練習で溜まった筋肉の凝りをほぐし、新陳代謝を高め、早めに回復する必要がありますからね」
現役時代を振り返りながら、プロスポーツ選手にとっての入浴の大切さを語るサッカーの元日本代表、宮本恒靖さん。身体を最適な状態に保つために、時間や水温もきちんと管理し、ときにトレーナーから氷風呂に入るように指示されることもあったとか。
また、ボディメンテナンスとともに、チームメイトと一緒にお風呂に入ってコミュニケーションを取ることも、重要な役割だったという。
「2002年FIFAワールドカップの初戦、チームはあまりいい状態とは言えませんでした。試合翌日の夜、メンバーと大浴場に浸かり、次のロシア戦に向けて戦い方を再確認したところ、勝利をつかむことができたのです」 入浴が身体と心に与える影響を、選手体験から十分理解する宮本さんに、TOTOのシステムバス「sazana（サザナ）」の「クレイドル浴槽」を体験してもらった。
「背中から首にかけて、浴槽のカーブがしっかりホールドしてくれるのが気持ちいいですね」
ゆりかごをイメージした「クレイドル浴槽」は、高い位置に設定したヘッドレストが浮力の恩恵を受けられない首や頭部を支える設計に。また、背の部分には肩甲骨のカーブに沿った丸みをもたせ、リラックスした姿勢を楽に取ることができる。浴槽中央部は少し横に膨らませて膝まわりに余裕をもたせ、脚を広げやすくなっている。加えて浴槽を断熱材で覆ったことで、保温効果を高めた「魔法びん浴槽」に浸かった宮本さんの表情は、いつまでもほっこりとした感じ。普段はあまり長風呂をしないというが、「これなら長時間入ってもいいかも」とうなずく。